毎年、世間の話題を呼ぶ都道府県魅力度ランキングに言及します。今年は7年連続最下位の茨城県がやっとビリから抜け出し、5段階アップで42位になったとのこと。千葉生まれの小生としても隣の県が毎回ビリでは面白くないので、ランクアップしたことをまずはお祝いしたいと存じます。で、茨城に代わって最下位になったのが同じ北関東の栃木県とのこと。それはそれで同じ関東人としては残念なのですが、福田県知事が「納得いかない」と言って、調査会社にクレームをつけたというのは驚きでした。
調査会社は民間の「ブランド総合研究所」というところです。無作為に抽出した約3万2000人に「魅力を感じる都道府県」を聞く形式ですが、日光や那須高原の自然美を持ち、宇都宮ギョーザや佐野ラーメンなどでも有名な栃木県がまさか最下位になるとは、小生にも意外でした。でも、調査にいい加減さや不正がない限り、それは世間の正直な印象なのだから、県当局も知事も素直に受け入れるべきで、文句を言うところではない。栃木の魅力が全国に行き渡ってないのは、自県の魅力アピールの努力を怠ってきたことの証左でもあるのです。
知事が正面に出てきて、バカ正直に怒りをぶつけるなんて愚の骨頂です。最下位になったことをむしろ逆手にとって、自虐的、自嘲的なネタで反撃してみたら、どうだったか。例えば、「日光は逆光になった、今市の魅力も今いちか」「日光、結構、魅力度ビリ」「男体山では駄目だ、女体山で売り出そう（注＝実際に女峰山は存在、小生も登山経験あり）」「ナス高原で受けないので、トマト高原に改名」などと。その方がよほど面白いし、世間受けしたのではないかと思います。
テレビのワイドショーによれば、ずっと最下位だった茨城県は、これまでバカな怒りは見せていなかったのですが、やはり不名誉に感じていたらしく、結構最下位脱出のための努力をしてきたようです。観光大使なのか、鈴木奈々さんという明るく、愛らしいタレントがテレビで盛んに県の魅力を宣伝していたし、ネット上では女性の劇画キャラクターを作り、Tiktokなどの媒体を使ってアピールしたそうな。努力は嘘をつかない、努力すればそれなりの見返りはあるものです。
ただ、栃木、茨城の両県を冷静に比較して見た場合、山好きの小生からすれば、やはり自然美では筑波山、袋田の滝しかない茨城より栃木の方がはるかに上だと思うし、食べ物も茨城については水戸の納豆しか思い浮かばないので、総合力で栃木が勝っているように感じます。ですから、今回の逆転現象は分からない。でも、いずれにしてもドン尻を争うようなレベルではないと思いますが、。
ちなみに、北関東3県目の群馬は40位ですが、これもおかしな順位だと感じます。群馬には尾瀬や谷川岳、白根、赤城、榛名、四阿山（小生は全部登頂）、天下の大名湯・草津や水上、伊香保温泉があります。自然美で言えば、長野県（今回調査で8位）に匹敵するほどで、申し分ない。で、北関東3県が平均して下位なのはどうしてかをちょっと考えてみたい。小生は魅力というより知名度のなさではないかと考えます。
その原因の一つは、県名と県庁所在地名が違っていること。群馬の前橋、栃木の宇都宮、茨城の水戸。県庁所在地名は有名でも、県名はそれほどでもないから、調査を受けた対象者は県全体のイメージが湧かないことがあるのかも知れません。でも、これも努力で克服できること、ぜひ県の担当者にはもうひと踏ん張りしてほしいと思います。
上の写真は、明治神宮の第一の鳥居と社殿。先日、大学時代のクラスメートと代々木公園で野外宴会を開いた時、ついでに参拝してきました。
